强直性脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，并可伴发关节外表现。其早期症状往往不典型，部分患者可能在16-25岁发病，男性发病率高于女性。
常见症状表现
脊柱相关症状： 早期常表现为下腰背部疼痛，一般是隐匿起病，疼痛可在夜间明显，休息后加重，活动后部分患者可缓解。随着病情进展，会出现脊柱活动受限，比如弯腰时，触摸脚尖的距离逐渐减小，到晚期脊柱可能呈强直状态，无法正常弯曲和转动。外周关节症状： 约半数患者会出现外周关节受累，以髋关节受累较为常见，表现为髋关节疼痛、活动受限，严重时会影响行走能力。膝关节、踝关节等外周关节也可能受累，出现肿胀、疼痛等症状。关节外表现： 部分患者会出现眼部症状，如葡萄膜炎、虹膜炎，表现为眼睛红肿、疼痛、视物模糊等。还有些患者会出现肺部病变，表现为咳嗽、咳痰、胸痛等，严重时肺部可能出现纤维化改变。
病情进展特点
病程慢性： 强直性脊柱炎是慢性疾病，病程可长达数年甚至数十年。病情会缓慢进展，从早期的轻微疼痛逐渐发展到关节强直、功能严重受限。例如，有的患者在发病10年内就可能出现脊柱明显强直，活动严重受限。个体差异大： 不同患者病情进展速度不一样。有些患者病情进展较快，在短时间内就出现关节严重破坏；而有些患者病情进展缓慢，可多年保持相对稳定的状态。但总体来说，若不积极治疗，病情大多会逐渐加重。
诊断相关表现
影像学表现： 在诊断强直性脊柱炎时，影像学检查很重要。骶髂关节X线早期可能表现为骶髂关节模糊，后期会出现骶髂关节间隙狭窄、硬化，甚至融合。CT检查对于骶髂关节病变的显示比X线更清晰，能更早发现骶髂关节的细微改变。磁共振成像（MRI）在早期就能发现骶髂关节的骨髓水肿等炎症表现，有助于早期诊断。实验室检查： 血常规检查部分患者可有轻度贫血。血沉和C - 反应蛋白在病情活动期往往升高，这可作为病情活动度的指标之一。人类白细胞抗原B27（HLA - B27）阳性在强直性脊柱炎患者中阳性率较高，约90%的患者HLA - B27呈阳性，但HLA - B27阳性不一定就患有强直性脊柱炎，还需要结合临床症状和其他检查综合判断。