血红蛋白偏低通常是多种原因导致的，比如缺铁性贫血，这是最常见的导致血红蛋白偏低的原因之一，约占所有贫血原因的50%左右。
造血原料缺乏导致
缺铁： 日常饮食中摄入铁不足，像长期素食的人，从食物中获取的铁含量有限，就容易缺铁。铁是合成血红蛋白的重要原料，缺铁会影响血红蛋白的合成，进而导致血红蛋白偏低。缺乏维生素B12或叶酸： 长期偏食、挑食的人，很可能会缺乏维生素B12或叶酸。例如一些只吃精米白面，而不摄入足够绿叶蔬菜、肉类等食物的人，就容易缺乏这两种物质。维生素B12和叶酸参与DNA的合成，缺乏时会影响红细胞的成熟，从而导致血红蛋白生成减少，引起血红蛋白偏低。
疾病因素影响
慢性疾病： 像慢性感染、慢性炎症性疾病等。比如患有结核病的患者，在疾病状态下，身体处于慢性消耗的状态，会影响造血功能，导致血红蛋白偏低。一些自身免疫性疾病，如类风湿关节炎，也会因为炎症反应等因素，使得血红蛋白水平下降。血液系统疾病： 例如再生障碍性贫血，这是一种骨髓造血功能衰竭的疾病，会导致红细胞生成减少。还有地中海贫血，这是一种遗传性的血液疾病，患者的血红蛋白合成存在缺陷，从而出现血红蛋白偏低的情况。
其他因素导致
失血： 急性失血，像外伤导致的大量出血，或者慢性失血，比如胃溃疡引起的长期少量出血，都会使体内丢失大量的红细胞，进而导致血红蛋白偏低。女性月经过多也属于慢性失血的一种情况，会导致血红蛋白水平下降。妊娠： 孕妇在孕期，血容量会增加，而红细胞增加的幅度相对较小，就会出现生理性的血红蛋白偏低，一般孕期血红蛋白低于110g/L就可能被认为是贫血状态。