急性胃炎的症状特征较为多样。一般来说，急性胃炎患者常出现上腹部不适，多数人会在数小时至数天内发病，发病时上腹部可能有隐痛、胀痛等感觉，有的患者疼痛较为剧烈。
腹痛表现
疼痛部位： 急性胃炎引起的腹痛多集中在上腹部正中部位，也有的患者疼痛位置不固定，可能会稍有偏移，但大体在中上腹区域。疼痛程度： 程度轻重不一，轻度的可能只是隐隐作痛，像有轻微的不适感；重度的则可能是较为剧烈的绞痛，让人难以忍受。
恶心呕吐情况
恶心表现： 很多患者会先有恶心的感觉，觉得胃部有往上涌的不适感，有的患者恶心症状比较明显，会频繁出现。呕吐表现： 呕吐也是常见症状，呕吐物多为胃内容物，有的是刚吃进去的食物，严重的可能会带有少量胆汁。呕吐次数因人而异，有的患者可能呕吐1 - 2次就缓解了，有的可能会呕吐多次。
其他伴随症状
食欲减退： 患者往往会出现食欲明显下降的情况，原本喜欢吃的食物也不想吃了，对进食没有兴趣。腹泻表现： 部分急性胃炎患者还可能伴有腹泻，大便次数增多，大便性状可能是稀便，严重的可能呈水样便，但腹泻一般不会太严重，次数通常在每日几次左右。有些患者还可能伴有发热症状，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。