急性乳腺炎多发生在产后哺乳期妇女，尤其是产后3~4周的女性较为常见。其症状特征主要体现在以下几方面：
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现明显的红肿现象，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到发热，并且伴有疼痛。一般来说，疼痛比较明显，尤其是在哺乳时，这种疼痛会加重。比如有的产妇会感觉乳房像被刺痛一样，局部皮肤发红的范围可能会逐渐扩大。肿块形成： 随着病情发展，乳房内可能会形成肿块。肿块的大小不一，有的可以摸到较硬的块状物，边界可能不太清晰。如果肿块没有及时得到处理，可能会逐渐增大，质地也会更硬。
全身症状体现
发热： 患者常常会出现发热症状，体温可升高至38℃~39℃甚至更高。刚开始可能是低热，之后体温会逐渐升高。比如有的产妇会感觉浑身发冷，接着体温就上升，可能达到39℃左右，同时还可能伴有寒战。全身不适： 除了发热，还会有全身不适的表现，像乏力、食欲不振等。患者会感觉身体没力气，不想吃东西，精神状态比较差。
其他相关症状
乳汁分泌异常： 由于乳腺组织受到炎症影响，乳汁的分泌和排出可能会受到阻碍。原本正常分泌的乳汁，可能会因为乳腺管不通畅等原因，出现分泌减少或者排出困难的情况。比如产妇会发现喂奶时乳汁流出不像以前顺畅。乳头异常情况： 部分患者可能会出现乳头皲裂等情况，这会加重疼痛，而且细菌更容易通过皲裂的乳头侵入乳腺组织，加重乳腺炎的病情。比如乳头表面有细小的裂口，在哺乳时会有明显的刺痛感。