新冠肺炎是由新型冠状病毒（SARS-CoV-2）造成的。该病毒通过多种途径传播，比如近距离飞沫传播，也可通过接触被病毒污染的物品后再触摸口鼻等感染。
病毒的来源与发现
科学家通过研究发现，新型冠状病毒的自然宿主可能与蝙蝠有关。这类病毒在蝙蝠体内长期进化，具备了跨物种传播的能力。最初，病毒从蝙蝠传给中间宿主，然后再由中间宿主传染给人类。
病毒的传播方式
飞沫传播： 当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在空气中悬浮，他人吸入后就可能被感染。一般来说，飞沫传播的距离在1 - 2米左右。接触传播： 病毒可以附着在物体表面，比如门把手、电梯按钮等。健康人接触了被病毒污染的物体后，再用手触摸自己的眼、鼻、口等部位，就容易受到感染。
病毒的致病机制
病毒进入人体后，会入侵呼吸道上皮细胞等靶细胞。病毒的刺突蛋白与细胞表面的受体结合，从而进入细胞内部，利用细胞的物质和能量进行自身复制，大量复制的病毒会导致细胞受损、死亡，进而引发人体一系列的免疫反应和临床症状，像发热、咳嗽、乏力等，严重的还可能出现肺炎、急性呼吸窘迫综合征等严重并发症。