新冠肺炎是由新型冠状病毒（SARS-CoV-2）引起的。新型冠状病毒是一种先前未在人类中发现的冠状病毒新毒株。
病毒的来源
自然界中的宿主：研究发现，新型冠状病毒的自然宿主极有可能是蝙蝠。在蝙蝠体内，该病毒经过长期的进化和变异，具备了感染人类的潜力。中间宿主的可能：目前推测可能存在中间宿主，比如在一些科研调查中发现，穿山甲有可能携带与新冠病毒基因序列相似度较高的冠状病毒，不过这还需要更多的科学研究来进一步明确中间宿主的具体情况。
病毒的传播途径
飞沫传播：当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，这些飞沫在空气中短距离传播，被他人吸入后就可能导致感染。例如，在一个相对封闭的空间里，如拥挤的室内，感染者产生的飞沫很容易被周围人吸入。接触传播：包括直接接触和间接接触。直接接触就是与感染者握手、拥抱等密切接触；间接接触是接触了被病毒污染的物品，比如被病毒污染的门把手、电梯按钮等，然后再触摸自己的口鼻等黏膜部位，从而感染病毒。气溶胶传播：在一些特定的环境中，比如通风不良、人员密集且封闭的长时间空间内，病毒可以形成气溶胶，较长时间悬浮在空气中，其他人吸入后也会导致感染。像一些大型商场如果通风不好，又有较多感染者活动，就存在气溶胶传播的风险。
人体感染后的发病机制
病毒入侵人体细胞：新型冠状病毒表面的刺突蛋白能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用细胞的物质和能量进行自身的复制和繁殖。引发免疫反应与病理损伤：人体的免疫系统会对病毒进行攻击，在这个过程中会引发一系列的炎症反应。大量的免疫细胞被激活，释放出多种细胞因子，可能会导致肺部等器官的炎症损伤，出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状，严重的还可能引发急性呼吸窘迫综合征、多器官功能衰竭等严重并发症。