新冠肺炎是由新型冠状病毒感染引起的。2019年底首次发现该病毒导致的肺炎病例。
病毒的来源
自然界中的宿主：研究发现，新型冠状病毒可能来源于自然界中的某些动物，比如蝙蝠等野生动物。通过长期的进化，病毒具备了感染人类的能力。传播至人类的途径：病毒从动物传播到人类，可能是通过中间宿主。例如，有证据表明可能与穿山甲有关，病毒在中间宿主中发生变异等，从而获得了感染人类并在人群中传播的能力。
病毒的传播方式
飞沫传播：患者在咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有病毒，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染。一般来说，飞沫传播的距离在1 - 2米左右。接触传播：病毒可以附着在物体表面，比如患者触摸过的门把手、电梯按钮等，其他人接触到这些被污染的物体表面后，再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就会导致感染。
人体感染后的发病机制
入侵人体细胞：新型冠状病毒表面的刺突蛋白能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞内，病毒就会利用人体细胞的物质来复制自身，大量繁殖。引发免疫反应与病变：人体的免疫系统会对病毒进行攻击，在这个过程中会引发一系列炎症反应。肺部是主要受累器官之一，炎症会导致肺部的肺泡和支气管等部位出现损伤，影响气体交换功能，患者会出现发热、咳嗽、呼吸困难等症状，严重的可能会发展为急性呼吸窘迫综合征等严重并发症。