咳嗽时首先要明确原因，一般可以先通过观察咳嗽持续时间等初步判断。如果是普通感冒引起的短期咳嗽，可先尝试一些非药物的缓解方式。
如何区分咳嗽类型
急性咳嗽：通常指咳嗽时间在3周以内，多由普通感冒、急性支气管炎等引起。比如普通感冒导致的咳嗽，一般会伴随流涕、鼻塞等症状。亚急性咳嗽：咳嗽持续3 - 8周，可能由感染后咳嗽等引起，感染后咳嗽一般会持续数周。慢性咳嗽：咳嗽时间超过8周，可能由咳嗽变异性哮喘、胃食管反流性咳嗽等引起。像咳嗽变异性哮喘引起的咳嗽，多在夜间或清晨发作。
家庭常用缓解方法
多喝水：每天保证摄入1500 - 2000毫升的水，有助于湿润呼吸道，缓解咳嗽。比如可以少量多次饮水，每次喝100 - 200毫升左右。保持空气湿润：使用加湿器，将室内空气湿度保持在50% - 60%左右，能减轻呼吸道刺激引起的咳嗽。但要注意定期清洁加湿器，避免滋生细菌。调整饮食：避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，如辣椒、油炸食品等。可以适当吃一些润肺的食物，如雪梨、银耳等。雪梨可以切块煮水喝，银耳可以熬成银耳羹。
何时需要就医
咳嗽伴随严重症状：如果咳嗽伴有高热（体温超过38.5℃）持续不退、呼吸困难、咯血等症状，应立即就医。比如高热持续3天以上还没退，同时咳嗽加重并伴有呼吸困难，就需要马上到医院就诊。特殊人群咳嗽：儿童、孕妇、老年人出现咳嗽时也要重视。儿童咳嗽如果持续不缓解，可能会影响生长发育；孕妇咳嗽可能会影响胎儿，需要及时就医；老年人咳嗽可能是一些严重疾病的信号，如肺炎、肺癌等，要尽快就医检查。