黑色素是由皮肤中的黑色素细胞产生的。黑色素细胞里有一种叫酪氨酸酶的物质，它能将酪氨酸转化为黑色素。一般来说，人体每天都会有少量黑色素形成。
紫外线照射诱发
紫外线刺激：当皮肤受到紫外线照射时，紫外线会激活黑色素细胞中的酪氨酸酶活性。比如在夏季，长时间暴露在阳光下的人，皮肤会更容易变黑，就是因为紫外线刺激使得黑色素细胞产生更多黑色素来保护皮肤。波长影响：其中波长为290~320nm的紫外线对酪氨酸酶的激活作用最强，会明显促进黑色素的形成。
内分泌因素影响
激素变化：雌激素和孕激素会促进黑色素细胞分泌黑色素。女性在孕期，体内激素水平大幅变化，很多孕妇会出现面部黄褐斑，就是因为激素变化导致黑色素增多。垂体促黑激素：垂体分泌的促黑激素也能促进黑色素的合成，当身体内分泌失调时，就可能打破黑色素生成的平衡。
疾病与药物作用
某些疾病影响：像 Addison 病患者，由于肾上腺皮质功能减退，会出现皮肤色素沉着，这是因为体内促肾上腺皮质激素等分泌异常，间接影响了黑色素的生成。药物因素：一些药物也可能引起黑色素增多，比如抗癫痫药苯妥英钠，长期服用可能导致皮肤色素沉着。