急性左心衰主要表现为突发严重呼吸困难，呼吸频率常达30~50次/分。患者会极度烦躁不安、大汗淋漓、口唇青紫、面色灰白，同时频繁咳嗽，咯出大量粉红色泡沫样痰。
呼吸困难表现
劳力性呼吸困难： 早期患者在进行体力活动时会出现呼吸困难，休息后可缓解。比如日常行走一段距离后就觉得气不够用，必须停下休息。运动强度越大，诱发呼吸困难的时间越短。夜间阵发性呼吸困难： 患者多在夜间入睡后1~2小时突然因胸闷、气急而憋醒，被迫坐起，呼吸深快。轻者坐起数分钟后症状缓解，重者可伴有咳嗽、咳泡沫痰、喘息，甚至发展为急性肺水肿。一般这种情况多发生在睡眠较深时。
肺部体征表现
双肺湿啰音： 开始时可能仅在两肺底听到湿啰音，随着病情加重，湿啰音可弥漫至整个肺部。例如急性左心衰较轻时，可能只有肺底部能听到少量细湿啰音，而病情严重时，两肺满布湿啰音，还可伴有哮鸣音。交替脉： 脉搏强弱交替出现，但节律正常。这是由于心室收缩强弱交替引起的。可以通过触摸患者脉搏来发现这种异常，当出现交替脉时，往往提示左心室心肌损害，是左心衰的重要体征之一。
其他表现
意识改变： 严重的急性左心衰患者可能出现意识模糊甚至昏迷。这是因为心输出量严重减少，导致脑供血不足。如果不能及时纠正心衰，患者的意识障碍可能会逐渐加重，危及生命。血压变化： 发病初期血压可升高，随着病情进展，心输出量持续下降，血压会下降，甚至出现休克。比如最初血压可能升高到160/100mmHg左右，之后逐渐降至90/60mmHg以下，同时伴有皮肤苍白、湿冷等休克表现。