风湿病的病理变化多样，其中炎症性反应较为常见。比如类风湿关节炎，约60% - 70%的患者会有关节滑膜的炎症，滑膜会出现充血、水肿，有淋巴细胞和浆细胞浸润等情况。
关节滑膜的病理变化
滑膜充血水肿： 风湿病时，关节滑膜组织会出现明显的充血现象，血管扩张，同时滑膜细胞间液体增多，导致滑膜水肿。这会使关节局部有肿胀感，影响关节的正常活动。炎性细胞浸润： 以淋巴细胞、浆细胞浸润为主，这些炎性细胞聚集在滑膜组织中，引发免疫反应相关的病理改变，持续的炎症可能会破坏关节软骨和骨质。
关节软骨的病理变化
软骨变性： 在一些风湿病中，如骨关节炎，关节软骨会发生变性。软骨细胞数量减少，细胞外基质成分改变，软骨的弹性和韧性下降，逐渐变得粗糙、磨损。例如，随着年龄增长，骨关节炎患者的关节软骨会逐渐出现磨损变薄的情况。软骨破坏： 炎症等因素可进一步导致关节软骨的破坏，使软骨表面不平整，甚至出现裂隙、溃疡等，影响关节的正常功能，导致关节疼痛、活动受限等症状加重。
骨质的病理变化
骨质侵蚀： 像类风湿关节炎患者，炎症累及关节周围骨质时，会出现骨质侵蚀现象。骨质被炎性细胞和炎症介质等破坏，导致骨密度降低，骨质变得脆弱，容易发生骨折等情况。骨质增生： 而在骨关节炎中，机体为了适应关节的病变，可能会出现骨质增生，也就是骨刺形成。这是机体的一种代偿性反应，但过度的骨质增生会刺激周围组织，加重关节的疼痛和活动障碍。
血管及周围组织的病理变化
血管炎： 某些风湿病会引起血管炎，血管壁出现炎症细胞浸润、纤维素样坏死等改变。例如，在系统性红斑狼疮中，可累及小血管，导致血管的狭窄、堵塞等，影响相应组织器官的血液供应。周围组织纤维化： 长期的炎症刺激还可能导致关节周围的软组织、肌腱等出现纤维化，使组织弹性降低，活动度受限，进一步加重关节功能的障碍。