灰指甲主要是由皮肤癣菌感染引起的，约95%的灰指甲是由皮肤癣菌导致。
感染途径一：直接接触传染
与患者密切接触： 比如和灰指甲患者握手、共用毛巾、穿患者穿过的鞋子等，都有可能被感染。要是家里有人得了灰指甲，就很容易在家庭成员之间传播。接触污染物品： 像在公共浴室、游泳池等公共场所，接触到被污染的地面、毛巾、拖鞋等，也有感染皮肤癣菌从而引发灰指甲的风险。
感染途径二：自身其他部位真菌蔓延
手足癣蔓延： 要是本身有手足癣，没有及时治疗，真菌就可能慢慢蔓延到指甲部位。因为手部经常接触各种物品，脚部又处于相对潮湿温暖的环境，很容易滋生真菌，一旦真菌从手足部位扩散到指甲，就会引起灰指甲。比如长期患有足癣的人，指甲感染真菌的几率比普通人要高很多。股癣等蔓延： 身体其他部位有股癣等真菌感染性皮肤病，真菌也可能传播到指甲，导致灰指甲的发生。
易感人群特点
免疫力低下者： 比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，身体免疫力较低，更容易受到真菌的侵袭，从而增加患灰指甲的可能性。糖尿病患者由于血糖较高，为真菌的生长提供了有利环境，所以这类人群患灰指甲的几率比正常人高。指甲有损伤者： 指甲受到外伤，如被重物砸到、修剪指甲过度等，指甲的屏障功能受损，真菌就更容易侵入指甲引发感染。比如经常做美甲的人，频繁打磨指甲会损伤指甲表层，增加感染真菌的风险；手指不小心被门夹伤后，如果没有做好消毒处理，也可能导致真菌感染指甲。