新型冠状病毒感染后出现呼吸困难的时间因人而异，一般来说，部分患者在感染后3~7天左右可能出现呼吸困难，但也有一些患者可能不会出现。
病情发展的个体差异
轻症患者：很多轻症的新型肺炎患者可能不会出现呼吸困难的情况，或者在病程中较晚才出现，甚至不出现。这类患者主要表现为低热、轻微乏力、嗅觉及味觉障碍等，无肺炎表现。普通型患者：普通型患者通常在感染后1周左右可能逐渐出现呼吸困难等症状。随着病情进展，肺部炎症逐渐加重，影响气体交换，从而导致呼吸急促、呼吸困难等表现。重型/危重型患者：部分重型或危重型患者可能在感染后2~4天左右就较快出现呼吸困难。比如一些有基础疾病（如糖尿病、心脏病等）的患者，或者老年人，病情进展相对更快，呼吸困难等严重症状出现时间可能更早。
与病情严重程度的关联
病情较轻者：呼吸困难出现时间较晚，程度相对较轻，通过规范治疗一般预后较好。例如一些年轻且身体素质较好的轻症患者，可能整个病程中都不会明显出现呼吸困难，经过对症支持等治疗，多数能在较短时间内康复。病情较重者：呼吸困难出现时间早且程度严重，可能会进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症休克、难以纠正的代谢性酸中毒及出凝血功能障碍等，严重威胁生命健康。比如危重型患者，除了明显的呼吸困难外，还可能伴有其他多器官功能损害的表现，治疗难度较大。
出现呼吸困难后的应对
一旦新型肺炎患者出现呼吸困难，应立即采取相应措施。要让患者保持安静，减少活动，有条件的应给予吸氧等支持治疗。同时，尽快将患者送往具备救治条件的医疗机构进行进一步的评估和治疗，医生会根据患者具体情况采取如机械通气等更积极的呼吸支持手段来改善患者的呼吸状况。