新型冠状病毒肺炎患者出现呼吸困难的时间因人而异，一般来说，部分患者在发病后1周左右可能逐渐出现呼吸困难。
不同人群出现呼吸困难的时间差异
青壮年患者：
通常体质较好的青壮年患者，感染新型肺炎后出现呼吸困难的时间相对较晚，可能在发病后的3 - 7天左右才逐渐出现呼吸急促等呼吸困难表现，但也有少数体质特殊的青壮年可能在更短时间内就出现较明显的呼吸困难。
老年患者：
老年患者由于身体机能下降，免疫力相对较弱，感染新型肺炎后出现呼吸困难的时间可能更早，有的在发病后1 - 3天就可能开始出现呼吸频率加快、气促等呼吸困难的迹象，而且病情往往进展较快。
有基础疾病患者：
本身患有慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心血管疾病等基础疾病的患者，感染新型肺炎后出现呼吸困难的时间会因基础疾病的影响而有所不同。比如本身有慢性阻塞性肺疾病的患者，感染后可能在发病后1 - 2天就较易出现呼吸困难加重的情况，因为基础疾病会削弱肺部功能，在感染病毒后更容易出现呼吸方面的问题。
出现呼吸困难后的病情进展
当患者出现呼吸困难时，病情可能会迅速进展。如果呼吸困难进行性加重，可能会发展为急性呼吸窘迫综合征等严重情况。此时患者会出现明显的气促、口唇发绀等表现，需要及时进行氧疗甚至机械通气等治疗措施。而且，出现呼吸困难后，患者的预后情况也会受到较大影响，病情越严重的患者，后续康复的难度相对越大。
如何判断是否出现呼吸困难
可以通过一些简单的方法初步判断，比如观察自己的呼吸频率，正常成年人静息状态下呼吸频率为12 - 20次/分钟，如果呼吸频率超过30次/分钟，同时伴有呼吸费力、胸闷等表现，就要警惕可能出现了呼吸困难。另外，感觉自己吸气和呼气都很困难，胸部有明显的压迫感等，也可能是呼吸困难的表现，这时候应尽快就医进行进一步的检查和评估。