胸肋软骨炎比较典型的症状是胸部疼痛，一般疼痛部位在胸骨旁的肋软骨处，疼痛程度不一，有的是隐痛，有的可能比较剧烈。比如部分患者疼痛可持续数小时甚至数天。
疼痛特点方面
局部疼痛表现： 疼痛通常是局限性的，主要集中在单个或多个肋软骨部位。有的患者疼痛会在活动、咳嗽、深呼吸时加重。例如，当患者进行扩胸运动或者转身等动作时，胸部受影响的肋软骨部位疼痛会明显加剧。疼痛性质多样： 有的患者感觉是刺痛，像被针一下一下扎的感觉；而有的则是钝痛，是那种持续的、隐隐的胀痛感。
伴随症状情况
局部肿胀表现： 部分胸肋软骨炎患者会出现受累肋软骨部位的肿胀。用手触摸时能感觉到局部有隆起，不过肿胀一般不会太严重，可能只是稍微比周围组织高一些。全身症状情况： 大多数胸肋软骨炎患者全身症状不明显，但也有少数人可能会伴有低热，体温一般在37.5℃左右，不过这种情况相对较少见。另外，个别人可能会有乏力的感觉，比如稍微活动一下就会觉得比平时容易累。
不同类型的症状差异
非特异性胸肋软骨炎症状： 这是最常见的类型，主要表现为胸前部位疼痛，疼痛可向肩背部放射。发病初期局部可能会有轻度肿胀，之后疼痛会逐渐加重，在活动、劳累后疼痛会明显加重。比如一些经常需要伏案工作或者从事体力劳动的人，更容易出现这种类型的胸肋软骨炎，疼痛会影响他们的日常活动。感染性胸肋软骨炎症状： 除了有胸肋部位的疼痛外，还会伴有局部红、肿、热、痛等炎症表现，同时患者可能会有高热，体温可超过38.5℃，还可能伴有寒战等全身感染症状。这种类型相对较少见，但病情相对更严重，需要及时就医治疗。