新型冠状病毒是一种先前尚未在人类中发现的冠状病毒新毒株。它是由病毒的基因突变和进化等多种因素共同作用形成的。
病毒的起源与进化
自然宿主推测： 目前研究推测新型冠状病毒的自然宿主可能是蝙蝠。蝙蝠携带多种冠状病毒，在长期的进化过程中，病毒通过变异等方式获得了感染人类的能力。基因演化过程： 新型冠状病毒属于β属冠状病毒，其基因序列与已知蝙蝠中的冠状病毒有一定的相似性，经过逐步的演化和适应，才具备了感染人类并在人群中传播的能力。
传播途径相关
飞沫传播： 新型冠状病毒主要通过感染者咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫进行传播。含有病毒的飞沫被周围人吸入后，就有可能感染病毒。一般来说，在近距离（通常1 - 2米内）接触飞沫传播的风险较高。接触传播： 也可以通过接触被病毒污染的物品后，再触摸自己的口、鼻、眼等部位而感染。比如，被病毒污染的门把手、电梯按钮等物体表面，健康人接触后，如果不注意手部卫生，就容易被感染。
对人体的致病机制
入侵人体细胞： 新型冠状病毒表面的刺突蛋白能够识别并结合人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体，从而进入人体细胞。一旦进入细胞，病毒就会利用人体细胞的物质进行自身的复制，大量繁殖后导致细胞受损。引发免疫反应： 人体免疫系统在识别病毒后会启动免疫应答，但是过度的免疫反应可能会导致肺部等器官的炎症损伤。例如，会引起肺泡炎症、间质水肿等，严重时可能导致急性呼吸窘迫综合征等严重的肺部病变，影响人体的正常呼吸功能。