新冠状病毒是由一种以前未在人类中发现的新型冠状病毒引起的。这种病毒属于冠状病毒科，其基因特征与SARSr-CoV和MERSr-CoV有明显区别。
病毒的来源
野生动物携带： 研究表明，新冠状病毒极有可能来源于野生动物。比如在一些蝙蝠体内发现了与新冠病毒基因序列高度相似的病毒，推测蝙蝠可能是原始宿主。中间宿主传播： 目前有证据显示，可能存在中间宿主将病毒传播给人类。例如，在一些受感染的野生动物市场中，发现的某些哺乳动物可能起到了病毒从野生动物向人类传播的桥梁作用。
病毒的传播方式
飞沫传播： 当新冠病毒感染者咳嗽、打喷嚏或说话时，会产生含有病毒的飞沫。这些飞沫在空气中短距离传播，被附近的人吸入后，就有可能感染病毒。一般来说，飞沫传播的距离通常在1 - 2米左右。接触传播： 病毒还可以通过接触传播。如果感染者触摸了被病毒污染的物体表面，然后未洗手就触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，就会导致病毒进入人体引发感染。比如在公共交通工具的扶手、电梯按钮等频繁接触的物体上，如果有病毒存在，其他人接触后就有被感染风险。
病毒的致病机制
入侵人体细胞： 新冠病毒表面的刺突蛋白能够与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而进入人体细胞。一旦进入细胞，病毒就会利用细胞的机制进行自身的复制和繁殖。引发免疫反应： 人体的免疫系统在识别病毒后会启动免疫应答。但新冠病毒会逃避人体免疫系统的部分攻击，同时过度的免疫反应可能会导致人体肺部等器官受到损伤。例如，在一些重症患者体内会出现细胞因子风暴，大量的细胞因子释放会引起肺部炎症加重、急性呼吸窘迫综合征等严重病症，影响人体的正常呼吸功能等重要生理活动。