急性焦虑症又称惊恐发作，是一种突如其来的惊恐体验，典型表现为以下几点：
1.濒死感或失控感：在正常的日常生活中，患者几乎跟正常人一样。而一旦发作时（有的有特定触发情境，如封闭空间等），患者突然出现极度恐惧的心理，体验到濒死感或失控感。
2.自主神经功能紊乱症状：同时出现如胸闷、心慌、呼吸困难、出汗、全身发抖等症状。
3.运动性不安：坐立不安、来回走动、唉声叹气等。
4.其他症状：部分患者会出现人格解体、现实解体等精神病性症状。
这些症状使患者感到很痛苦，一般持续几分钟到数小时。发作呈突然性、迅速终止。发作间期精神状态基本正常，一般不导致精神残疾。