脊柱侧弯指脊柱向侧方弯曲，正常人脊柱正面看是直直的，而脊柱侧弯患者脊柱呈C形或S形弯曲。外观表现有双肩不等高、双侧胸廓不对称、肩胛骨一侧隆起或低垂、腰部肌肉一侧饱满另一侧空虚等。严重的脊柱侧弯不仅明显影响外观，还会使胸腔和腹腔空间减小，导致心肺和消化道受压出现相应功能障碍。
一、脊柱侧弯的分类：
1.先天性脊柱侧弯：在胎儿阶段出现脊柱发育异常，如胚胎期的妊娠第5周和第6周，即脊柱分节时期，胎儿若受到药物、病毒、理化等因素影响，会出现脊柱骨性结构的发育畸形，像有半椎体、蝴蝶椎、楔形椎体、分节不良如融合椎，以及与胸椎相连的肋骨融合等异常结构，从而引发侧弯或后弯畸形。
2.后天性脊柱侧弯：
(1)特发性脊柱侧弯：好发于青少年，原因不明，脊柱骨性结构基本无异常，是因神经肌肉力量失衡致脊柱原有生理弯曲变为病理弯曲，一般10岁后发病，女孩明显多于男孩，发病率为3%，但超过40度的发病率低至约0.3%，其并非因简单坐姿、睡姿或背书包方式不对引起，而是与发育异常、神经肌肉失衡、内分泌紊乱或平衡调节功能受损等更内在原因有关，且目前无法预测哪些人会患、哪些人不会患。
(2)特殊类型脊柱侧弯：如神经肌肉型、神经纤维瘤合并、间质病变合并、骨软骨不良愈合合并、代谢障碍合并、创伤手术后脊柱的炎性肿瘤等导致的脊柱侧弯。
总之，脊柱侧弯原因多样，分类明确，不同类型的脊柱侧弯有着不同的特点和成因。