癌症的发生是多种因素综合作用的结果。目前研究表明，大约有1/3的癌症与吸烟有关，吸烟是引发癌症的重要危险因素之一。
一、遗传因素
某些癌症具有遗传易感性： 比如乳腺癌，如果家族中有BRCA1或BRCA2基因突变，那么携带突变基因的人患乳腺癌的风险会显著增加。据统计，有家族乳腺癌病史的人群，其发病风险比普通人群高2~3倍。结直肠癌也有遗传倾向，如果家族中有结直肠癌患者，亲属患结直肠癌的几率比无家族史人群高2~3倍，一些遗传性结直肠癌综合征，如林奇综合征等，与特定基因的突变密切相关。
二、环境因素
（一）化学致癌物质
工业化学物质： 长期接触石棉的人，患肺癌、间皮瘤的风险明显升高。一些化工厂工人长期暴露在苯等化学物质环境中，患白血病的几率会大大增加。日常生活中的化学物质，像室内装修材料释放的甲醛，虽然目前证据显示长期低剂量甲醛暴露与鼻咽癌等癌症可能存在关联，但确切机制还在研究中。
（二）物理致癌因素
紫外线照射： 长期紫外线照射是引发皮肤癌的重要物理因素。例如，在紫外线辐射强烈的地区，皮肤癌的发病率相对较高。长期接触放射性物质，如医院放射科工作人员防护不当，长期接受过量的射线照射，患白血病、甲状腺癌等的风险会增加。
三、生活方式因素
（一）饮食因素
高脂肪、高盐饮食： 长期摄入高脂肪饮食会增加患乳腺癌、结肠癌等癌症的风险。高盐饮食会损伤胃黏膜，长期刺激可能增加胃癌的发病几率。腌制、烟熏食物： 腌制食物中含有较多的亚硝酸盐，在体内可转化为亚硝胺，这是一种强致癌物质，长期食用腌制、烟熏食物会提高患食管癌、胃癌等癌症的风险。
（二）吸烟与饮酒
吸烟： 前面提到吸烟与约1/3的癌症相关，除了肺癌，吸烟还与膀胱癌、胰腺癌等多种癌症有关。烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、苯并芘等。饮酒： 长期大量饮酒会增加患肝癌、食管癌、乳腺癌等癌症的风险。酒精在体内代谢产生的乙醛具有致癌性，会损伤细胞的DNA等遗传物质，从而诱发癌症。