癌症的发生是多种因素长期共同作用的结果。目前研究发现，大约40%的癌症与吸烟有关，吸烟会使肺癌、膀胱癌等多种癌症的发病风险显著升高。
一、遗传因素相关
某些遗传综合征： 比如遗传性非息肉病性结直肠癌，是由DNA错配修复基因缺陷引起的，这类人群从较年轻的时候起就有很高的结直肠癌发病风险。家族聚集现象： 如果家族中有多人患癌，那么其他家族成员患癌的几率可能会比普通人群高一些，但这不是绝对的，只是相对风险增加，因为除了遗传因素外，还有环境等其他影响因素。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 像苯并芘，在烟熏、烘烤的食物中比较常见，长期接触会增加患癌风险；还有石棉，长期接触石棉的工人患肺癌、间皮瘤等癌症的可能性大大提高。物理致癌因素： 紫外线辐射是明确的物理致癌因素，长期过度暴露在紫外线下，会增加皮肤癌（如鳞状细胞癌、基底细胞癌等）的发生几率；另外，电离辐射也能引发癌症，比如日本广岛和长崎原子弹爆炸后的幸存者中，患白血病等癌症的比例明显高于正常人群。
三、生活方式因素
不健康饮食： 长期高热量、高脂肪饮食，会使结肠癌、乳腺癌等发病风险上升。例如，高脂肪饮食会改变体内激素水平等，促进癌细胞生长。而蔬菜水果摄入不足，会缺乏维生素、膳食纤维等，也不利于身体防癌，因为蔬菜水果中的抗氧化物质等有助于抵御癌细胞形成。缺乏运动： 长期缺乏运动的人，身体免疫力可能会下降，新陈代谢也会变慢，这样身体清除癌细胞的能力会减弱，更容易受到癌症的侵袭。有研究表明，坚持适度运动的人患癌风险比长期不运动的人要低很多。