痢疾主要通过粪-口途径传播。痢疾杆菌随患者或带菌者的粪便排出，污染了水、食物、手或生活用品等，健康人接触了这些被污染的物品后，就有可能感染痢疾。
经水传播：
被痢疾杆菌污染的水源如果没有得到妥善处理，就很容易引起痢疾的传播。比如，在一些卫生条件较差的地区，水源被含有痢疾杆菌的粪便污染后，人们饮用了这样的水，就可能感染痢疾。一旦有水源性的痢疾疫情发生，传播范围往往比较广，短时间内可能会有较多人发病。
经食物传播：
食物被痢疾杆菌污染也是常见的传播方式。例如，被污染的蔬菜、水果等，在未经过彻底清洗和烹饪的情况下被食用；或者厨师在制作食物过程中，自身携带痢疾杆菌污染了食物，其他人食用后就会感染。像集体食堂如果有员工患有痢疾，没有做好个人卫生，就可能导致食堂的食物被污染，进而使就餐的很多人发病。
日常生活接触传播：
这主要是通过手来实现的。比如，痢疾患者或带菌者用手接触了自己的粪便后，没有正确洗手，然后又触摸了公共物品（如门把手、玩具等），其他人再接触这些被污染的物品，之后又用手接触自己的口、鼻等部位，就会感染痢疾。尤其是在儿童聚集的场所，如幼儿园、学校等，儿童之间的密切接触多，这种通过接触传播的几率会相对较高。另外，照顾痢疾患者的家人，如果不注意手卫生，也容易被感染，然后再传播给其他家庭成员。