鼻咽癌的发生通常与多种因素相关。目前认为，EB病毒感染是重要因素之一，据研究，约90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。此外，遗传因素也起到一定作用，如果家族中有鼻咽癌患者，那么亲属患鼻咽癌的风险比普通人群要高一些。
一、EB病毒感染因素
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，它会在人体鼻咽部上皮细胞等部位持续感染。病毒的基因会整合到宿主细胞的基因组中，影响细胞的正常生长、增殖和分化等过程，从而增加患鼻咽癌的几率。EB病毒感染的传播： EB病毒主要通过唾液传播，比如共同进餐、接吻等行为都可能导致EB病毒的传播，但并不是感染了EB病毒就一定会患鼻咽癌，只是增加了患病风险。
二、遗传因素影响
家族聚集现象： 有研究发现鼻咽癌具有一定的家族聚集性。如果一个家族中有多人患有鼻咽癌，那么其他家族成员患鼻咽癌的概率比没有家族史的人要高好几倍。这是因为遗传物质中可能存在一些与鼻咽癌易感性相关的基因变异，这些变异会传递给家族后代。遗传易感性差异： 不同个体的遗传背景不同，携带的与鼻咽癌相关的基因变异情况也不一样。有些人可能携带更多不利于抵抗鼻咽癌发生的基因变异，所以更容易患上鼻咽癌。
三、环境因素作用
化学致癌物接触： 长期接触某些化学致癌物也可能诱发鼻咽癌。比如长期接触甲醛、多环芳烃类化合物等。在一些特定的工作环境中，如某些化工厂、皮革厂等，如果工人长期暴露在这些化学物质环境中，患鼻咽癌的风险会明显升高。饮食习惯影响： 长期食用腌制食品也是一个可能的诱因。腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，在人体内在一定条件下可能转化为亚硝胺类致癌物，长期摄入会增加鼻咽部发生癌变的可能性。比如在我国南方一些鼻咽癌高发地区，当地居民有长期食用咸鱼等腌制食品的习惯。