膝关节滑膜炎主要表现为膝关节肿胀、疼痛等症状。一般来说，膝关节滑膜炎发病时，患者膝关节会有不同程度的肿胀，急性炎症期肿胀可能较为明显。
肿胀情况
局部肿胀： 膝关节滑膜炎最常见的表现就是膝关节局部肿胀。急性滑膜炎发作时，肿胀可能在数小时内就比较明显，皮肤外观可能会有一定程度的隆起。慢性滑膜炎引起的肿胀相对较缓，可能是逐渐加重的，肿胀程度因人而异，有的患者只是轻微肿胀，有的则肿胀较为显著。伴有关节积液： 滑膜受到刺激后会分泌过多液体，导致关节积液。通过超声等检查可以发现关节内有积液存在，少量积液时可能症状不明显，大量积液时膝关节肿胀会更严重，外观上能看到明显的膨隆。
疼痛表现
隐痛或胀痛： 多数患者会有膝关节疼痛，疼痛性质多为隐痛或胀痛。在活动膝关节时，疼痛可能会加重，比如上下楼梯、屈伸膝关节等动作都会使疼痛更明显。例如上下楼梯时，膝关节需要承受身体重量，滑膜炎患者在这个过程中疼痛会较为突出。活动时疼痛加剧： 当进行行走、跑步等活动时，膝关节滑膜炎引起的疼痛会明显加剧。因为活动会刺激滑膜，导致疼痛症状更明显，患者可能会感觉到行走困难，尤其是在长时间活动后，疼痛会让患者不得不减缓活动速度。
活动受限情况
屈伸活动受限： 由于膝关节肿胀、疼痛，患者的膝关节屈伸活动会受到限制。比如正常情况下能完全伸直和弯曲的膝关节，滑膜炎患者可能无法完全伸直或者弯曲到正常范围，严重时可能只能保持在某个中间位置。行走受限： 因为疼痛和活动受限，患者行走会受到影响，走路的步态可能会改变，可能会出现一瘸一拐的情况，而且行走的距离也会受到限制，走一段路后就可能因为膝关节不适而需要休息。
其他表现
皮温变化： 部分患者膝关节周围皮肤温度会升高，尤其是在急性滑膜炎发作时，能感觉到膝关节局部皮肤比周围正常皮肤温度要高，这是因为炎症刺激导致局部血液循环加快，产热增加。晨僵现象： 少数患者可能会出现晨僵，早上起床后膝关节会有发僵、不灵活的感觉，但一般持续时间较短，活动一段时间后会有所缓解，但相比正常情况还是有明显差异。