膝关节滑膜炎的表现多样，常见的有膝关节肿胀，一般在发病后数小时内就可能出现明显肿胀，尤其是急性滑膜炎发作时，肿胀会比较迅速。
肿胀表现：
局部肿胀情况： 膝关节周围组织会变得饱满，用手触摸能感觉到膝关节部位有明显的膨隆。急性滑膜炎导致的肿胀可能在短时间内（比如1 - 2天内）迅速加重，而慢性滑膜炎引起的肿胀相对较缓慢，但也会持续存在。肿胀伴随症状： 肿胀时可能伴有皮肤温度升高，用手触摸膝关节皮肤，会发现比周围正常皮肤温度高一些。同时，可能会有膝关节活动时的紧绷感，因为肿胀会限制膝关节的正常活动范围。
疼痛表现：
疼痛程度： 疼痛程度因人而异，有的患者是轻度隐痛，有的则是较为剧烈的疼痛。在活动膝关节时，如屈伸、行走等动作，疼痛往往会加重。比如上下楼梯时，膝关节屈伸幅度较大，疼痛可能会明显加剧。疼痛部位： 主要集中在膝关节内部，也可能放射到膝关节周围的部位，像髌骨周围、膝关节内侧或外侧等区域都可能出现疼痛。
活动受限表现：
屈伸活动受限： 膝关节的弯曲和伸直功能会受到影响，患者可能发现自己蹲起困难，比如不能像往常一样轻松地蹲下系鞋带或者从椅子上站起来。正常情况下膝关节可以弯曲到一定角度，而滑膜炎患者弯曲角度会减小，伸直时也可能达不到正常的伸直程度。行走受限： 由于疼痛和肿胀，患者行走会受到影响，可能出现跛行。走路时膝关节不敢用力，步伐变小，行走的距离也会受到限制，严重时可能只能短距离行走甚至无法行走。
其他表现：
弹响或卡顿： 部分膝关节滑膜炎患者在活动膝关节时，会出现膝关节内部的弹响，有时候还可能伴有卡顿感，感觉膝关节好像被卡住了一样，活动不顺畅。发热表现： 急性炎症比较明显的滑膜炎患者，可能会出现低热情况，体温一般在37.5℃ - 38℃左右，但也有少数患者体温可能更高一些。