病毒性脑炎是由病毒感染引起的脑实质炎症，其症状表现多样。一般来说，患者早期可能会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃左右，同时还可能伴有头痛、乏力等全身不适。
神经系统症状表现
发热与头痛： 多数患者会有不同程度的发热，体温波动在38℃至40℃之间，同时伴有较为剧烈的头痛，疼痛部位不固定，可能遍及整个头部。意识障碍： 轻度患者可能仅表现为精神萎靡、嗜睡，而重度患者可出现昏迷。例如有些患者会从原本清醒的状态逐渐变得反应迟钝，对周围环境的感知和回应能力下降。癫痫发作： 部分患者会出现癫痫样抽搐，表现为肢体不自主地抽动、双眼上翻、口吐白沫等，这种发作可能是突然发生的，一天内可能发作数次。
其他伴随症状
胃肠道症状： 患者可能出现恶心、呕吐的情况，有的还会伴有食欲减退。比如有些小孩患病毒性脑炎时，会频繁呕吐，吃不下东西。精神行为异常： 有的患者会出现情绪不稳定，容易激动、烦躁，或者性格发生改变，原本开朗的人可能变得沉默寡言，也有的会出现幻觉、胡言乱语等症状。
不同人群的症状特点
儿童患者： 儿童病毒性脑炎除了上述常见症状外，还可能表现得更不典型。比如婴幼儿可能主要以发热、惊厥为首发症状，体温升高明显，而且容易出现反复惊厥发作，同时可能伴有前囟饱满等颅内压增高的表现。成人患者： 成人病毒性脑炎患者头痛、发热等症状相对较为突出，意识障碍出现的时间可能相对较晚，但如果病情加重，也会迅速陷入昏迷状态。