病毒性脑炎是由病毒感染引起的脑实质炎症，其症状表现多样。一般来说，病毒性脑炎患者可能在数天内出现相关症状。
神经系统症状表现
发热： 多数患者会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃，而且发热可能会持续数天甚至更久。头痛： 较为常见，头痛程度轻重不一，有的患者是轻微胀痛，有的则是较为剧烈的疼痛，这是因为病毒侵犯脑膜或脑组织引起局部炎症反应导致颅内压变化等因素所致。意识障碍： 轻的患者可能表现为反应迟钝、嗜睡，严重的患者会出现昏迷。比如有的患者刚开始只是精神不如以往，爱睡觉，之后逐渐进展为叫不醒，陷入昏迷状态。抽搐： 部分患者会出现抽搐发作，可表现为肢体抽搐、面部肌肉抽动等，这是由于病毒影响了大脑神经元的正常放电导致。
全身症状表现
全身不适： 患者往往有全身乏力、肌肉酸痛等表现，就像得了重感冒一样，感觉浑身没劲儿，肌肉酸痛，尤其是四肢肌肉。消化道症状： 有的患者会出现恶心、呕吐等消化道症状，这是因为病毒感染后影响了胃肠道功能或者颅内压升高刺激呕吐中枢引起的。比如一些患者会在头痛的同时伴有频繁的恶心、呕吐。
不同年龄段症状差异
儿童患者： 除了上述常见症状外，儿童可能还会出现烦躁不安、哭闹不止等表现。由于儿童表述能力有限，可能会以精神状态改变、食欲下降等为主要表现，家长需要多留意孩子的异常情况。成人患者： 成人相对儿童可能表述更清晰，但也可能因为头痛、意识障碍等影响正常交流。成人一般会更明确地诉说头痛、发热等情况，但也有部分成人可能意识障碍不明显，而以精神症状为突出表现，比如出现幻觉、胡言乱语等。