病毒性脑炎是由病毒感染引起的脑实质炎症，其症状多样。一般来说，患者在发病前可能有病毒感染的前驱症状，如发热、全身不适、头痛、肌肉酸痛等，之后会出现神经系统相关症状。
神经系统症状表现
意识障碍：
部分患者会出现不同程度的意识障碍，轻者表现为反应迟钝、嗜睡，严重的可能陷入昏迷。例如一些重症患者，发病后数小时内就可能从清醒状态迅速陷入深度昏迷。
癫痫发作：
约有1/3的病毒性脑炎患者会出现癫痫发作，可为部分性发作或全身性发作。发作形式多样，有的表现为肢体抽搐，有的可能出现感觉异常等先兆。
颅内压增高表现
头痛：
多数患者会有明显头痛，且程度较为剧烈，一般是持续性的胀痛或跳痛，还可能伴有恶心。儿童患者可能因不会准确表达头痛，表现为哭闹不安等。
呕吐：
常为喷射性呕吐，在头痛剧烈时容易出现，这是因为颅内压升高刺激呕吐中枢导致的。
精神行为异常
情绪和认知改变：
患者可能出现情绪烦躁、易怒，或者情绪淡漠、反应迟钝等情况。认知方面可能表现为记忆力下降、定向力障碍，比如不认识家人、不知道自己身处何处等。
言语障碍：
部分患者会有言语不流利、表达困难等言语障碍表现，严重时可能只能发出简单音节。
其他伴随症状
发热：
多数患者会有发热症状，体温可高达38℃~40℃，而且发热持续时间不定，有的患者发热会持续数天甚至数周。
颈项强直：
这是脑膜刺激征的表现之一，医生进行体格检查时可发现患者颈项部肌肉紧张，抵抗感明显，儿童患者可能因颈部肌肉发育等因素，表现不如成人典型，但也能察觉异常。