肺不张是指一个或多个肺段或肺叶的含气量减少。其原因有多种，比如气道阻塞是常见原因之一，像痰液、肿瘤、异物等都可能堵塞气道，导致远端肺组织气体吸收，引起肺不张，其中痰液堵塞在老年人中较为常见，尤其是本身有慢性支气管炎、痰液较多且排痰无力的老人。
气道阻塞相关原因
痰液堵塞： 当人体呼吸道受到感染时，会产生大量痰液，如果痰液黏稠且患者咳嗽无力，就容易堵塞支气管，引发肺不张。比如一些患有慢性阻塞性肺疾病的患者，由于气道分泌物增多，若不能有效排出，就可能出现肺不张情况。肿瘤阻塞： 肺部的肿瘤，无论是良性还是恶性，都可能逐渐增大堵塞支气管。例如肺癌肿瘤生长到一定程度，会阻塞支气管管腔，使远端肺组织通气受阻，进而发生肺不张。
外部压迫导致
胸腔积液压迫： 当胸腔内出现大量积液时，如结核性胸膜炎、恶性胸腔积液等，胸腔积液会压迫肺组织，导致肺组织被压缩，引起肺不张。一般来说，胸腔积液量较多时，肺不张的风险会明显增加，比如胸腔积液量超过300毫升时，就可能对肺组织产生压迫效应。纵隔肿瘤压迫： 纵隔内的肿瘤，如淋巴瘤、胸腺瘤等，会向周围组织生长，压迫支气管，从而引起肺不张。纵隔肿瘤不断增大，对支气管的压迫逐渐加重，就会影响肺的通气功能，导致肺不张发生。
肺部自身病变影响
肺纤维化： 特发性肺纤维化等肺部纤维化疾病，会使肺组织弹性下降，纤维组织增生，影响肺的正常扩张，进而导致肺不张。这种情况在长期吸烟的人群以及患有自身免疫性疾病累及肺部的患者中较为常见，肺纤维化患者随着病情进展，肺不张的发生率会逐渐升高。先天性肺发育不全： 部分人出生时就存在肺部发育不全的情况，比如支气管发育异常等，会导致肺组织不能正常展开，出现肺不张。先天性肺发育不全的患者从出生后就可能存在肺不张相关问题，需要及时进行医学干预。