新型冠状病毒肺炎是由新型冠状病毒引起的。该病毒是一种先前未在人类中发现的冠状病毒新毒株。
病毒的来源方面
野生动物携带： 研究表明，新型冠状病毒的天然宿主极有可能是蝙蝠。蝙蝠身上携带多种冠状病毒，它们可以在蝙蝠体内长期存活并进化，而病毒通过中间宿主传播给人类。比如在一些野生动物市场中，可能存在的中间宿主，如穿山甲，就有可能成为病毒从蝙蝠传播到人类的桥梁。
传播途径方面
飞沫传播： 当感染者说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫。这些飞沫直径较大，在空气中短时间内会沉降。健康人吸入了含有病毒的飞沫，就有可能被感染。一般来说，飞沫传播的距离通常在1 - 2米左右。接触传播： 包括直接接触和间接接触。直接接触就是与感染者直接的身体接触，比如握手等；间接接触是接触了被病毒污染的物品，然后又触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位而感染。例如，被病毒污染的门把手、电梯按钮等，健康人接触后再用手触摸自己的眼睛，就可能导致病毒进入体内引发感染。
易感染人群方面
普遍易感： 各个年龄段的人群对新型冠状病毒都普遍易感。不过，老年人以及有基础疾病的人群感染后，发展为重症的风险相对较高。老年人本身身体机能下降，免疫力相对较弱，而有基础疾病如糖尿病、高血压、心脏病等的人群，身体的抵抗力和对疾病的应对能力较差，所以更容易受到病毒的侵袭，并且病情可能会相对严重。密切接触者： 与新型冠状病毒感染者有密切接触的人群，像家人、同事、医护人员等，感染风险明显增加。特别是在没有采取有效防护措施的情况下，密切接触者被感染的几率会大大提高。比如在一个家庭中，如果有一人感染，其他共同生活的家人如果没有做好防护，很容易相继被感染。