导致得癌症的病因有多种。据统计，约1/3的癌症与吸烟有关。癌症的发生是多种因素长期共同作用的结果。
一、化学因素
致癌化学物质的来源： 一些工业污染物中含有致癌化学物质，比如长期接触石棉的工人，患肺癌的风险会明显增加。还有一些霉变食物中的黄曲霉毒素，是很强的致癌物质，长期食用霉变食物可能引发肝癌等疾病。烟草中的化学物质： 烟草燃烧会产生超过60种致癌物质，像苯并芘等。长期吸烟的人，肺部受到这些致癌物质的持续刺激，患肺癌的几率比不吸烟者高10 - 20倍。
二、物理因素
紫外线照射： 长期暴露在阳光下，尤其是没有做好防晒措施时，皮肤会受到紫外线的照射。过量的紫外线照射会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌的发生风险。例如，生活在紫外线辐射较强地区的人群，皮肤癌的发病率相对较高。电离辐射： 像医疗上的X射线、核辐射等电离辐射。长期接受电离辐射的人群，患白血病等癌症的可能性会增大。比如，在核事故中暴露于高剂量电离辐射的人群，后续患癌的风险显著上升。
三、生物因素
病毒感染： 乙肝病毒与肝癌的发生密切相关，感染乙肝病毒的人患肝癌的几率比未感染人群高很多。人乳头瘤病毒（HPV）则与宫颈癌等多种癌症有关，大约70%的宫颈癌是由高危型HPV持续感染引起的。细菌感染： 幽门螺杆菌与胃癌的发生有一定关系。幽门螺杆菌可以在胃内生存，破坏胃黏膜，长期的炎症刺激会增加胃癌的发生风险。研究发现，感染幽门螺杆菌的人群患胃癌的危险性是未感染人群的2 - 3倍。