肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据流行病学研究，肠癌的发病与遗传、饮食、生活方式等多种因素相关。
一、遗传因素相关
家族遗传倾向： 约10%的肠癌患者有明显的家族遗传背景。比如家族性腺瘤性息肉病，这是一种常染色体显性遗传病，患者体内会出现大量的结直肠腺瘤性息肉，如果不及时治疗，一般在40岁左右很可能发展为肠癌。基因突变影响： 一些特定基因的突变也与肠癌发生密切相关，如APC基因、K-RAS基因等。如果家族中有肠癌患者，其他家庭成员患肠癌的风险会比普通人群高出2 - 3倍。
二、饮食因素影响
高脂低纤维饮食： 长期摄入高脂肪、低纤维的食物会增加肠癌风险。例如，高脂肪饮食会使胆汁酸分泌增多，胆汁酸在肠道细菌作用下可转化为致癌物质；而低纤维饮食会导致粪便在肠道内停留时间延长，肠道对致癌物质的吸收增加。有研究表明，每天摄入红肉超过100克的人群，患肠癌的风险比摄入少于50克的人群要高。过度饮酒： 酒精会损伤肠道黏膜，还会影响肝脏的代谢功能，干扰肠道菌群平衡。长期大量饮酒的人，肠道受到的刺激和损害累积，患肠癌的几率明显高于不饮酒或少量饮酒的人。
三、生活方式因素
缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼会使肠道蠕动减慢，粪便中的致癌物质在肠道内停留时间延长，增加肠癌发生的可能性。一般来说，每周运动时间少于1小时的人群，患肠癌风险比每周运动时间大于5小时的人群高约1.5倍。吸烟影响： 吸烟产生的多种致癌物质会通过血液循环进入肠道，损害肠道细胞的DNA，导致细胞异常增殖。吸烟者患肠癌的风险比不吸烟者高出约1.2 - 1.8倍。
四、肠道疾病相关
肠道慢性炎症： 如溃疡性结肠炎，患者肠道长期处于炎症状态，肠道黏膜反复修复过程中容易发生基因突变，进而引发肠癌。一般溃疡性结肠炎病史超过10年的患者，患肠癌的风险会显著增加。肠息肉： 尤其是腺瘤性息肉，这是肠癌的癌前病变。如果肠息肉直径大于2厘米，其癌变的几率会明显升高。据统计，约70%的肠癌是由腺瘤性息肉演变而来的。