导致癌症的病因较为复杂，目前已知有多种因素可引发癌症。据统计，大约有三分之一的癌症与吸烟有关。
一、化学因素
致癌化学物质的来源： 许多化学物质具有致癌性，比如一些工业污染物，像苯并芘，它常见于煤炭、石油等燃料不完全燃烧产生的废气中，长期接触含有苯并芘的环境，会增加患癌风险。还有一些化学物质存在于某些食物添加剂中，比如长期大量摄入含有亚硝酸盐的腌制食品，亚硝酸盐在体内可能转化为亚硝胺，亚硝胺是一种强致癌物质。职业暴露与化学致癌： 一些职业人群长期接触致癌化学物质，比如石棉工人，石棉纤维被人体吸入后，会损伤肺部组织，增加患肺癌、间皮瘤等癌症的几率；从事橡胶生产的工人，长期接触橡胶加工过程中的某些化学原料，也可能面临较高的癌症发病风险。
二、物理因素
紫外线与皮肤癌： 长期暴露在阳光下，尤其是没有做好防晒措施时，紫外线会损伤皮肤细胞的DNA。研究发现，紫外线辐射是引发皮肤癌，尤其是鳞状细胞癌和基底细胞癌的重要因素。例如，生活在赤道附近紫外线强度较高地区的人群，皮肤癌的发病率相对较高。电离辐射： 像X射线、γ射线等电离辐射会破坏细胞的遗传物质。医院的放射科医生如果防护不当，长期接触一定剂量的电离辐射，患白血病等癌症的风险会增加；核电站事故泄漏的电离辐射会对周边人群的健康造成严重影响，导致多种癌症的发生风险上升。
三、生物因素
病毒感染： 某些病毒与癌症密切相关。比如人乳头瘤病毒（HPV），高危型HPV的持续感染是引发宫颈癌的主要原因，目前已经有多种针对HPV的疫苗可以预防宫颈癌的发生；乙肝病毒（HBV）感染与肝癌的发生关系密切，乙肝病毒持续感染会导致肝脏慢性炎症，逐渐发展为肝硬化，进而增加肝癌的发病几率。细菌感染： 幽门螺杆菌感染与胃癌的发生有关。幽门螺杆菌可以在胃内生存，它会引发胃部炎症，长期的炎症刺激会导致胃黏膜细胞发生癌变。据统计，感染幽门螺杆菌的人群患胃癌的风险比未感染人群高几倍。