急性肠炎和慢性肠炎主要在病程和症状方面存在区别。
一、病程不同
1.急性肠炎：通常持续3至5天左右，病情严重程度会影响病程长短。
2.慢性肠炎：由急性肠炎反复不愈发展而来，病程比急性肠炎长，一般超过3个月。
二、症状不同
1.急性肠炎：是胃肠黏膜的急性炎症。会表现出恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热等症状。其腹泻可能是轻度的，一般患者状态良好，每日大便10次以下，为黄色或黄绿色，带有少量黏液或白色皂块，粪质不多，有时大便呈蛋花汤样；也可能较为严重，每日大便数次至数十次，大量水样便、少量黏液，伴随恶心呕吐、食欲低下，有时呕出咖啡样物。还可能出现低血钾，有腹胀，以及全身中毒症状，如不规则低热或高热，患者可能烦躁不安进而精神不振、意识蒙胧，甚至昏迷。
2.慢性肠炎：有长期慢性或反复发作的腹痛、腹泻及消化不良，严重者会有黏液便或水样便。腹泻程度不一，轻者每日排便3至4次，或腹泻与便秘交替出现；重者可1至2小时一次，甚至出现大便失禁。部分患者在直肠严重受累时会有里急后重感。粪质多呈糊状，混有大量黏液，常带脓血。
总结概况提示：急性肠炎和慢性肠炎在病程长短和具体症状上有明显差异，了解这些区别有助于准确诊断和针对性治疗。