胎儿18三体主要是由于染色体异常所致，是在胚胎发育过程中，18号染色体出现数目或结构的异常情况。
一、染色体不分离
在细胞分裂过程中，18号染色体的姐妹染色单体未能正常分离，就可能导致胎儿出现18三体。这一过程可能发生在减数分裂时期，父母双方的生殖细胞形成过程中出现差错，使得配子中多了一条18号染色体，受精后就会形成18三体的胚胎。
二、高龄孕妇因素
孕妇年龄较大时，卵子发生过程中染色体不分离的概率会增加。随着女性年龄增长，卵子质量下降，发生染色体异常的风险升高，尤其是35岁以上的高龄孕妇，胎儿患18三体等染色体异常疾病的风险明显高于年轻孕妇。
三、环境因素影响
某些不良环境因素可能会诱发染色体异常。例如长期接触辐射、化学毒物等，这些环境因素可能干扰细胞的正常分裂过程，增加胎儿出现18三体等染色体异常的可能性，但具体的作用机制还在进一步研究中。
四、遗传因素相关
虽然大部分18三体是偶发的染色体异常，但也有少数情况可能与家族遗传易感性有关。如果家族中有染色体异常相关的遗传背景，那么胎儿出现18三体的风险可能会相对增加，但这种情况较为罕见。