突然肌肉酸痛可能由多种原因引起，比如运动相关因素，运动过量时，肌肉会产生乳酸等代谢产物，一般在运动后1 - 2天内可能出现酸痛，尤其是平时缺乏运动的人突然进行大量运动后更容易发生。
运动相关原因
过度运动： 当进行超出身体负荷的运动时，像突然进行高强度的长跑、力量训练等，肌肉会频繁收缩，导致肌纤维细微损伤，同时代谢产生乳酸堆积，就会引发肌肉酸痛。一般这种酸痛在休息几天后会逐渐缓解，但如果酸痛持续不减轻甚至加重，就要及时就医。运动前未热身： 突然开始运动时，肌肉没有提前适应，容易在运动过程中受伤，进而出现酸痛。比如突然开始打篮球，没有进行充分的热身活动，腿部肌肉就可能很快出现酸痛感。
疾病因素
感染性疾病： 像流感等病毒感染性疾病，除了有发热、咳嗽等症状外，也可能伴随全身肌肉酸痛，一般体温恢复正常后，肌肉酸痛也会逐渐减轻。通常流感引起的肌肉酸痛会持续2 - 3天左右。自身免疫性疾病： 例如类风湿关节炎，也可能突然出现肌肉酸痛，同时还会有关节肿胀、疼痛、僵硬等症状，而且这种酸痛往往是对称性的，累及多个关节周围的肌肉。
药物副作用
某些药物： 比如他汀类药物，有少数人在服用后可能出现肌肉酸痛的副作用，一般在开始服药后的几周内可能出现。如果服用他汀类药物后突然出现肌肉酸痛，要及时告知医生，医生会根据情况判断是否需要调整用药。
环境因素
寒冷刺激： 突然处于寒冷环境中，肌肉受到寒冷刺激后会发生收缩，血液循环不畅，也可能导致肌肉酸痛。比如在寒冷的冬天突然外出，没有做好保暖，腿部肌肉就可能因为寒冷刺激而酸痛。高温环境： 在高温环境下长时间活动，身体大量出汗，电解质流失，也容易引起肌肉酸痛。例如在炎热的夏天进行户外劳作，大量出汗后可能会出现腿部等部位的肌肉酸痛。