急性牙髓炎主要是由细菌感染引起的。比如，当牙齿存在深龋时，细菌容易通过龋洞侵入牙髓，从而引发急性牙髓炎。据统计，大约80%以上的急性牙髓炎是由于细菌感染牙髓组织导致的。
细菌感染因素
龋齿引发： 牙齿表面的细菌，如变形链球菌等，会在牙齿表面形成菌斑。当牙齿出现龋洞后，菌斑中的细菌就会顺着龋洞侵入牙髓。比如，儿童如果经常吃甜食，又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋齿，进而引发急性牙髓炎。牙周病波及： 牙周病患者的牙周袋内存在大量细菌，这些细菌可以通过根尖孔或侧支根管进入牙髓，引起牙髓感染，导致急性牙髓炎。牙周病患者如果不及时治疗，细菌就可能慢慢向牙髓方向蔓延。
物理刺激因素
创伤性咬合： 牙齿受到过大的咬合力，比如咀嚼硬物时，可能会导致牙髓受到创伤，引发急性牙髓炎。例如，有人在咬到硬物后，牙齿会出现剧烈疼痛，这很可能就是创伤性咬合引起的急性牙髓炎。温度刺激： 突然的温度变化也可能引发急性牙髓炎。过冷或过热的刺激都可能导致牙髓血管收缩或扩张，引起牙髓组织的炎症反应。比如，吃了冰糕后马上吃热汤面，牙齿可能会突然疼痛，就是温度刺激造成的。
化学刺激因素
药物刺激： 不当使用某些药物也可能刺激牙髓。比如，在治疗牙齿时，如果使用了刺激性较强的药物，如亚砷酸等，可能会刺激牙髓，引发急性牙髓炎。不过现在临床上已经较少使用这类刺激性强的药物了，但过去有过因药物刺激导致急性牙髓炎的情况。充填材料刺激： 补牙时使用的充填材料如果对牙髓有刺激，也可能引起急性牙髓炎。比如，某些不合格的充填材料可能会持续释放化学物质，刺激牙髓组织，导致炎症发生。