牙髓炎主要是由细菌感染引起的，比如当牙齿发生龋坏时，细菌会通过龋洞侵入牙髓，从而引发牙髓炎。据统计，约90%以上的牙髓炎是由于龋齿没有得到及时治疗，细菌进一步感染牙髓导致的。
龋齿未及时治疗引发
龋洞形成： 口腔中的细菌会利用食物残渣产生酸性物质，逐渐腐蚀牙齿硬组织，形成龋洞。随着龋洞不断加深，细菌就有机会侵犯牙髓。例如，儿童如果经常吃甜食又不注意口腔清洁，牙齿很容易长龋洞，进而引发牙髓炎。细菌长驱直入： 龋洞一旦形成，细菌会从龋洞处向牙髓方向扩散，牙髓组织受到细菌刺激后，就会出现炎症反应，表现为疼痛等症状。
牙齿外伤导致
意外磕碰： 比如运动时不小心摔倒，牙齿被外力撞击，或者咀嚼时咬到硬物，都可能导致牙齿硬组织损伤，甚至牙髓暴露。如果牙髓暴露后没有得到及时处理，细菌就会入侵牙髓引发炎症。像打篮球时牙齿被同伴肘部碰到，就可能出现牙髓受损引发牙髓炎的情况。创伤性咬合： 长期的不良咬合习惯，比如夜磨牙、偏侧咀嚼等，会使牙齿受到异常的咬合力，造成牙髓损伤，慢慢引发牙髓炎。
牙周疾病波及
牙周袋形成： 牙周炎患者会形成牙周袋，牙周袋内的细菌及其毒素可以通过根尖孔或侧支根管侵入牙髓，引起逆行性牙髓炎。一般牙周炎患者如果没有得到有效控制，时间久了就可能出现牙髓感染引发牙髓炎。细菌扩散影响： 牙周组织的炎症会向牙髓方向蔓延，细菌不断刺激牙髓，导致牙髓发生炎症反应。例如，患有重度牙周炎的患者，牙髓受到牙周疾病的牵连，容易出现牙髓炎症状。