睡觉时大腿外侧发麻，可能由以下原因引起：腰椎间盘突出、大腿外侧皮神经炎、梨状肌综合征。具体如下：
一、腰椎间盘突出：
1.对于腰椎间盘突出的患者，其腰椎间盘的各部位（包括髓核、纤维环、软骨板），特别是髓核会出现不同程度的退行性改变。在外力因素作用下，椎间盘纤维环破裂，髓核组织从后部或椎管的破裂处突出，进而导致相邻的脊神经根受到刺激或压迫。
2.这种情况下会引发一系列临床症状，如睡觉时大腿外侧发麻、腰痛、单下肢或双下肢疼痛等。
二、皮神经炎：
1.皮神经炎也被称为周围神经炎，其引发原因多样。可能是由于铅、砷、汞等重金属中毒导致，也可能由某些药物中毒引起，如呋喃西林、苯妥英钠、异烟肼、卡马西平等药物，还有机磷酸药物中毒也可能诱发。
2.当患者大腿外侧皮神经出现炎症并刺激神经时，就会出现睡觉时大腿外侧发麻的现象。
三、梨状肌综合征：
1.主要是因为梨状肌对坐骨神经形成压迫而引起。坐骨神经从盆腔进入下肢时会穿过髋关节后面的梨状肌，如果梨状肌本身存在局部纤维增生，并呈脊条索样对神经产生压迫，就容易出现神经压迫症状。
2.若梨状肌相对发达，或是运动量较大，梨状肌的收缩也可能对神经产生动态压迫，从而导致坐骨神经受压的症状，表现为睡觉时大腿外侧发麻。
总结概况提示：睡觉时大腿外侧发麻可能与腰椎间盘突出、皮神经炎、梨状肌综合征有关，分别有着不同的病因和症状表现。如果出现这种情况，建议及时就医，以便明确原因并进行针对性治疗。