肠梗阻的症状特征主要体现在以下几个方面。首先，腹痛是常见症状之一，机械性肠梗阻时，梗阻部位以上的肠管强烈蠕动，会引发阵发性绞痛，这种疼痛多位于腹中部，疼痛发作时可看到或摸到腹部有隆起的肠型，一般持续几分钟到十几分钟不等。
呕吐表现
早期呕吐： 肠梗阻发生后，很快就会出现呕吐症状。高位肠梗阻时，呕吐出现较早且频繁，吐出物主要是胃及十二指肠内容物。比如，高位小肠梗阻发病后1 - 2小时，就可能频繁呕吐，吐出物多为胃液、十二指肠液和胆汁。晚期呕吐： 低位肠梗阻时，呕吐出现较晚，初为胃内容物，后期因肠管淤积、发酵，呕吐物会有粪臭味。如回肠末端梗阻时，呕吐常在发病后一段时间才出现，呕吐物呈带粪臭味的混浊液。
腹胀情况
程度与梗阻部位相关： 腹胀的程度与梗阻部位有关。高位肠梗阻时，腹胀不明显；低位肠梗阻及麻痹性肠梗阻时，腹胀较为显著，可遍及全腹。例如，单纯性肠梗阻早期，腹胀可不严重，而绞窄性肠梗阻时，腹胀明显且可伴有不对称性腹部隆起。时间变化： 一般在梗阻发生一段时间后才会出现明显腹胀，随着病情进展，腹胀会逐渐加重。
停止排气排便
完全性肠梗阻： 完全性肠梗阻发生后，患者多不再排气排便。但在梗阻早期，尤其是高位肠梗阻，梗阻以下肠管内残留的气体和粪便仍可排出，不能因此而排除肠梗阻。不过，随着病情发展，完全性肠梗阻时就会停止排气排便。例如，完全性结肠梗阻时，患者多在梗阻后不再有排便排气现象。不完全性肠梗阻： 不完全性肠梗阻时，患者仍可有部分排气排便，但症状会比完全性肠梗阻轻，不过也会逐渐加重，最终可能发展为完全性肠梗阻。