新生儿呼吸窘迫综合征多发生在出生后24-48小时内，主要症状有呼吸急促，每分钟呼吸频率可超过60次，还伴有呼气呻吟，这是因为宝宝要通过呻吟来保持肺泡张开。
呼吸方面的表现
呼吸急促： 新生儿正常呼吸频率在40-60次/分钟，而患呼吸窘迫综合征时，呼吸会明显加快，超过60次/分钟，且呼吸费力，宝宝会用力呼吸来获取足够氧气。呼气呻吟： 由于肺部表面活性物质缺乏，肺泡容易萎陷，宝宝在呼气时会发出呻吟声，这是身体试图维持肺泡开放的一种表现。
皮肤颜色表现
发绀： 宝宝的口唇、指甲床等部位会出现青紫现象，这是因为肺部气体交换不足，导致血液中氧含量降低引起的。一般在宝宝哭闹、吃奶等活动时，发绀会更加明显。
其他伴随症状
进行性呼吸困难加重： 病情会逐渐加重，呼吸困难的程度会越来越厉害。刚开始可能只是呼吸稍快，随着时间推移，呼吸会变得越来越困难，胸廓起伏也会更明显。反应差： 宝宝可能会出现精神萎靡，对周围刺激的反应不如正常新生儿灵敏，吃奶也会减少。因为身体缺氧，宝宝的整体状态会受到影响，表现出活动减少、嗜睡等情况。