芡实俗称“鸡头米”，是睡莲科芡属的一年生水生草本植物。芡实的作用和功效主要包括以下几个方面：
1.补充营养：
芡实含有丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素和矿物质等营养成分，能够为人体提供所需的能量和营养。
其中，蛋白质是芡实的主要营养成分之一，约占芡实干重的45%~50%；膳食纤维的含量也较高，有助于促进肠道蠕动，减少便秘的发生。
此外，芡实还含有维生素C、维生素E、钙、磷、铁等矿物质，以及多种氨基酸，这些成分对于维持人体正常的生理功能和健康都具有重要作用。
2.益肾固精：
中医认为，芡实具有益肾固精的作用，对肾虚引起的遗精、遗尿等症状有一定的改善效果。
芡实能够增强肾脏的功能，提高肾脏的固精能力，从而改善遗精、遗尿等症状。
此外，芡实还具有补脾止泻的作用，对于脾虚引起的腹泻症状也有一定的缓解效果。
3.补脾止泻：
芡实能够增强脾胃功能，缓解脾虚引起的腹泻症状。
芡实中的膳食纤维含量较高，能够促进肠胃蠕动，增加粪便体积，减少有害物质在肠道内的停留时间，从而起到预防便秘和腹泻的作用。
此外，芡实还具有一定的抗氧化和抗炎作用，能够减轻肠道炎症反应，缓解腹泻症状。
4.祛湿止带：
芡实具有祛湿止带的功效，可用于治疗湿气下注所致的白带增多、阴部瘙痒等症状。
芡实能够祛湿除热，对于湿气下注引起的白带增多、阴部瘙痒等症状有一定的缓解效果。
此外，芡实还具有一定的抗菌作用，能够抑制细菌的生长和繁殖，对于治疗妇科炎症也有一定的帮助。
需要注意的是，芡实虽然具有多种营养成分和药用价值，但并不是所有人都适合食用。芡实性质平和，味甘涩，具有收敛作用，因此便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食用。此外，芡实不易消化，过量食用可能会导致消化不良、腹胀等不适症状。因此，在食用芡实时应适量，不宜过量食用。