芡实是睡莲科芡属的一年生水生草本植物，具有以下作用和功效：
1.益肾固精：芡实性平，味甘、涩，入脾肾二经，具有益肾固精的作用，适用于肾虚不固引起的遗精、遗尿、尿频等症状。
2.补脾止泻：芡实既能健脾除湿，又能收敛止泻，适用于脾虚湿盛引起的腹泻、食欲不振等症状。
3.祛湿止带：芡实具有祛湿止带的作用，适用于湿气下注、带下色白、质稠、有异味等症状。
4.营养丰富：芡实含有丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素和矿物质等营养成分，具有较高的营养价值。
需要注意的是，芡实虽然有很多作用和功效，但也不是所有人都适合食用。芡实性质收敛，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食用。此外，芡实的食用量也不宜过多，以免引起消化不良。