血沉即红细胞沉降率，是指红细胞在一定条件下沉降的速度。正常情况下，男性血沉参考值是0~15毫米/小时，女性是0~20毫米/小时。
血沉增快的常见情况
炎症性疾病：像急性细菌性炎症，在炎症发生后2~3天就会出现血沉增快。比如肺炎患者，身体发生炎症反应时，血液中的红细胞沉降速度会加快。还有风湿热活动期，血沉也会明显增快，这是因为风湿热导致体内免疫反应异常，使得血沉加快。各种贫血：无论是缺铁性贫血还是巨幼细胞贫血等，都可能引起血沉增快。以缺铁性贫血为例，由于红细胞数量减少且血红蛋白含量降低，红细胞的聚集性增加，从而导致血沉加快。一般血红蛋白浓度越低，血沉增快越明显。组织损伤及坏死：较大的手术创伤会引起血沉增快，如做了骨科大手术，术后1~2天开始血沉增快，2~3周后恢复正常。还有心肌梗死患者，发病后1~2天血沉就会增快，并持续2~3周。这是因为组织损伤后，身体会启动一系列反应，促使血沉加快。
血沉减慢的意义
血沉减慢临床意义相对较小，一般见于真性红细胞增多症，由于红细胞数量异常增多，红细胞聚集性降低，所以血沉会减慢。另外，一些严重的高黏滞血症患者，血液黏稠度很高，红细胞不容易沉降，也会出现血沉减慢的情况，但这种情况相对少见。
血沉检测的影响因素
生理因素：女性在月经期血沉会轻度增快，这是因为月经期间体内激素水平变化等因素影响。妊娠3个月以上的女性血沉也会增快，可达到30毫米/小时甚至更快。而60岁以上的高龄者，由于纤维蛋白原增高，血沉也会偏快。标本因素：采血后如果标本放置时间过长，血沉也会受影响。还有血液凝固的标本是不能用于血沉检测的，因为血液凝固后红细胞等成分发生变化，会干扰血沉结果。