胰腺炎的引发原因较多，胆道疾病是常见诱因之一，比如约50%的急性胰腺炎由胆结石等胆道疾病引起，胆结石会导致胰管与胆管共同开口处梗阻，胆汁逆流进入胰管，激活胰酶，引发胰腺自身消化。
胆道疾病相关
胆结石因素： 胆囊或胆管内的结石移动时，可能堵塞胰管与胆总管的共同通道，使得胆汁和胰液排出受阻。据统计，有相当比例的急性胰腺炎患者是因为胆结石引发。胆道蛔虫： 肠道内的蛔虫进入胆道，会引起Oddi括约肌痉挛，同样会造成胰液排出不畅，从而诱发胰腺炎。
酒精因素
长期大量饮酒： 长期每天饮酒超过40克酒精（相当于4两50度白酒），持续5年以上，就容易引发慢性胰腺炎。酒精会刺激胰腺分泌大量胰液，同时促使胰管内蛋白含量增高，形成蛋白栓子阻塞胰管，还会引起胰液内脂质沉着和小静脉炎症，最终引发胰腺炎。短时间大量饮酒： 短时间内大量饮酒，也可能诱发急性胰腺炎，一次性大量饮酒会让胰液分泌急剧增加，胰管压力突然升高，导致胰腺腺泡破裂，胰酶溢出引发炎症反应。
代谢因素
高脂血症： 当血液中甘油三酯水平过高，超过11.3mmol/L时，就容易引发急性胰腺炎。高脂血症会使胰腺毛细血管内有乳糜微粒栓塞，影响胰腺的血液循环，导致胰腺组织受损引发炎症。高钙血症： 甲状旁腺功能亢进等原因导致血钙升高，钙盐可沉积在胰管内，促使胰酶提前活化，引发胰腺自身消化，从而诱发胰腺炎。
外伤与感染因素
腹部外伤： 腹部受到严重撞击等外伤时，可能会损伤胰腺组织，导致胰腺分泌的胰酶异常激活，引发胰腺炎。比如车祸导致的腹部外伤就有可能引发胰腺炎。病毒感染： 某些病毒感染，如腮腺炎病毒、柯萨奇病毒等感染人体后，可能会累及胰腺，引发胰腺的炎症反应。例如腮腺炎病毒感染有时就会并发胰腺炎。