膝关节滑膜炎主要症状表现为膝关节肿胀，通常在炎症刺激下，关节内滑膜组织充血、渗出，一般在发病后的数小时到1-2天内就会明显感觉到膝关节肿胀，用手触摸能发现关节部位饱满。疼痛也是常见症状，疼痛程度因人而异，有的患者是隐痛，有的则是较为剧烈的刺痛，活动膝关节时疼痛往往会加重。另外，患者还可能出现膝关节活动受限的情况，比如屈伸膝关节时会感觉不灵活，严重时可能只能保持在一定的弯曲或伸直姿势，难以正常完成下蹲、行走等动作。
肿胀表现特点
急性肿胀情况： 如果是急性外伤等因素引发的膝关节滑膜炎，肿胀往往来得比较快，可能在受伤后几个小时内就会出现明显肿胀，且肿胀部位皮肤温度可能会升高。慢性肿胀情况： 若是由慢性劳损等原因导致的膝关节滑膜炎，肿胀通常是逐渐出现的，可能会持续数周甚至数月，肿胀程度相对急性的可能没那么剧烈，但会持续存在，并且在活动后肿胀可能会加重。
疼痛的不同情况
运动相关疼痛： 对于经常运动的人来说，运动过程中或者运动后出现膝关节滑膜炎，疼痛往往与运动强度有关。比如跑步爱好者在长距离跑步后，膝关节疼痛可能会比较明显，休息后疼痛可能会有所缓解，但如果不及时处理，疼痛可能会持续。休息时疼痛： 有些患者在休息的时候也会感觉到膝关节疼痛，尤其是在夜间休息时，疼痛可能会影响睡眠，这种情况可能提示滑膜炎比较严重，炎症刺激比较明显。
活动受限的具体表现
屈伸受限： 膝关节滑膜炎患者在屈伸膝关节时，会受到明显限制。比如正常能弯曲到130度左右的膝关节，患滑膜炎后可能只能弯曲到90度，而且屈伸时会有卡顿感或者疼痛加剧的情况。行走受限： 由于膝关节活动受限，患者行走也会受到影响，走路时可能会一瘸一拐，不敢正常用力，尤其是上下楼梯时，这种受限表现得更为明显，上下楼梯时膝关节的屈伸动作会加重症状，导致行走困难。