膝关节滑膜炎主要症状表现为膝关节肿胀，一般来说，在发病后的数小时内就可能出现明显肿胀，患者能直观感觉到膝关节部位发紧、膨隆。同时，疼痛也是常见症状，疼痛程度因人而异，有的患者是隐痛，有的则是较为剧烈的疼痛，活动膝关节时疼痛往往会加重。
肿胀情况
急性损伤导致的滑膜炎： 如果是急性的膝关节扭伤等情况引起的滑膜炎，通常在受伤后1 - 2天内膝关节肿胀就会比较明显，而且皮肤可能会有温度升高的表现。慢性滑膜炎： 慢性的膝关节滑膜炎肿胀相对较隐匿，可能是逐渐加重，肿胀程度一般没有急性的那么剧烈，但会持续存在，比如一些长期膝关节过度使用的人群，膝关节会慢慢出现肿胀，且活动后肿胀可能会加重。
疼痛特点
运动时疼痛： 当患者进行行走、上下楼梯或者屈伸膝关节等运动时，疼痛会格外明显。例如上下楼梯时，膝关节屈伸动作会刺激滑膜，从而使疼痛加剧，一般上下一层楼梯疼痛可能就会有较明显感觉。静止时疼痛： 部分患者在静止状态下也会有疼痛，只是相对运动时较轻。比如休息时膝关节可能会有隐隐的酸痛感，尤其是在夜间休息时，这种疼痛可能会影响睡眠。
其他伴随症状
活动受限： 由于膝关节肿胀和疼痛，患者的膝关节活动会受到限制。比如正常情况下能完全伸直或弯曲的膝关节，此时可能只能弯曲到一定程度，一般可能只能弯曲到90°左右就会因为疼痛和肿胀而无法继续弯曲，影响正常的行走、下蹲等动作。发热表现： 急性的膝关节滑膜炎有时会伴有低热，体温一般在37.5℃ - 38℃左右，这是因为滑膜炎症刺激身体产生的反应。而慢性滑膜炎一般很少出现发热症状。