判断是否是牙髓炎可以从症状表现、疼痛特点等方面入手。一般来说，牙髓炎常见的症状表现有牙齿疼痛等，其中疼痛特点较为典型。
症状表现方面
牙齿疼痛：牙髓炎最主要的症状就是疼痛，尤其是自发性阵发性疼痛。在没有受到任何外界刺激时，牙齿会突然出现剧烈疼痛，疼痛可能持续一段时间后缓解，但又会反复发作。比如有的患者会在夜间疼痛加剧，影响睡眠。伴随症状：还可能伴有牙齿敏感，吃冷热食物时会感觉疼痛明显，而且疼痛有时还会放射到头部、面部等部位，让人难以准确判断疼痛来源。
疼痛特点方面
疼痛性质：牙髓炎的疼痛呈放射性，往往不能明确指出具体是哪颗牙齿疼痛。例如，患者可能感觉一侧面部都疼，但实际上是其中一颗牙齿患了牙髓炎。疼痛的阶段性：急性牙髓炎早期疼痛持续时间较短，缓解时间较长；而到了晚期，疼痛持续时间延长，缓解时间缩短，甚至呈持续性疼痛。慢性牙髓炎的疼痛相对较为缓和，一般是钝痛或者胀痛，但也会有急性发作的可能。
检查方面
专业口腔检查：医生通过专业的口腔检查工具，如牙科探针等，可以发现牙齿是否有龋洞、磨损等问题。如果有较深的龋洞接近牙髓，就高度怀疑牙髓炎。例如，龋洞已经接近牙髓腔，探针探及时有明显疼痛反应。温度测试：医生会用冷热刺激来测试牙齿，牙髓炎患牙对冷热刺激会产生剧烈疼痛，而且刺激去除后疼痛还会持续一段时间。比如用冷刺激时，患牙会立刻出现疼痛，刺激去除后疼痛仍持续数秒甚至更久。