判断牙髓炎可以从症状表现、疼痛特点等方面入手。一般来说，牙髓炎主要有以下表现。
症状表现方面
疼痛特点： 牙髓炎最典型的是疼痛较为剧烈。比如急性牙髓炎，常常会在夜间发作，疼痛比白天更明显。患者可能会感觉牙齿像被一阵一阵的疼痛侵袭，而且这种疼痛往往不能明确指出是哪一颗牙齿，具有放射性。伴随症状： 牙髓炎患者还可能伴有牙龈红肿的情况，有时候会有牙齿对冷热刺激敏感的现象。比如吃了冷的食物或者热的食物时，牙齿会出现明显的酸痛感，这种敏感症状可能会持续一段时间。
疼痛性质判断
自发痛： 牙髓炎会出现自发痛，就是在没有受到任何外界刺激时，牙齿自己就开始疼痛。这种疼痛可能是一阵一阵的，也可能是持续的钝痛或者锐痛。例如，有的患者会感觉牙齿不间断地隐隐作痛，而且这种疼痛会逐渐加重。疼痛的放射： 疼痛还可能放射到头部、面部等部位。比如疼痛可能会放射到同侧的头部，让患者觉得半边脸都跟着疼，这也是牙髓炎疼痛比较典型的一个特点，因为牙髓的神经分布特点导致疼痛容易放射。
临床检查辅助判断
温度测试： 医生会用冷热刺激来测试牙齿。如果是牙髓炎，在温度刺激下，疼痛会明显加剧。比如用冷探针接触患牙，患者会立刻感觉到剧烈的疼痛；或者用热探针接触时，也会引发强烈的疼痛反应。叩诊检查： 医生会用器械轻轻叩击牙齿，牙髓炎患者可能会出现叩痛。不过早期可能叩痛不明显，随着病情发展，叩痛会逐渐明显，通过叩诊可以辅助判断牙齿牙髓的状况。