癌症会转移主要是因为癌细胞具有侵袭和转移的生物学特性。例如，在多种癌症中，大约有90%以上的癌症死亡是由肿瘤转移所致。
癌细胞的侵袭特性
癌细胞的表面特性： 癌细胞表面的一些蛋白分子发生了变化，使得它们更容易脱离原发肿瘤组织。比如，癌细胞表面的钙黏蛋白等细胞间连接蛋白表达异常，导致细胞间的黏附力下降，这就像细胞之间原本紧密的“胶水”失效了，癌细胞更容易从原发部位脱落。分泌特殊物质： 癌细胞会分泌一些酶类，像基质金属蛋白酶等。这些酶可以分解肿瘤周围的细胞外基质和基底膜等结构，为癌细胞开辟“道路”，让它们能够穿过这些屏障向周围组织浸润。
癌细胞的转移途径
淋巴转移： 癌细胞可以进入淋巴管，随着淋巴液流动到达局部淋巴结。例如乳腺癌，癌细胞常首先转移到腋窝淋巴结。淋巴结就像一个“关卡”，癌细胞到达这里后可能在淋巴结内生长繁殖，进一步扩大转移范围。血行转移： 癌细胞进入血管，随着血液循环到达身体其他部位。例如肺癌细胞容易通过血液转移到肝脏、骨骼等部位。血管就像“高速公路”，能把癌细胞快速运输到远处器官，在适宜的器官环境中定植生长形成转移灶。
机体免疫等因素的影响
机体免疫监视功能下降： 人体的免疫系统本来可以识别和清除异常的癌细胞，但当机体免疫监视功能出现问题时，比如免疫系统功能低下、受到抑制等情况，就难以有效识别和清除转移的癌细胞。例如一些接受放化疗的癌症患者，免疫功能会受到一定影响，增加了癌症转移的风险。器官微环境适合癌细胞生长： 不同器官的微环境对癌细胞有不同的“吸引力”和支持作用。有些器官的微环境中存在癌细胞生长所需的特定营养物质、生长因子等。比如骨组织微环境中有一些因子能促进癌细胞在骨骼上定植生长，所以前列腺癌、乳腺癌等容易发生骨转移。